1939年，抗日战争转入艰苦的相持阶段，日寇侵略的(de)铁蹄在湖南战场受阻，湖南(nan)成为(wei)抗(kang)日战(zhan)争正(zheng)面战场的最前沿。
　　中(zhong)共(gong)党员(yuan)童(tong)莲(lian)受(shou)党组(zu)织委托，以湖南省抗战救(jiu)亡慈善总(zong)会工作人员的(de)公(gong)开身(shen)份为掩护，承担了开辟(pi)由重庆后方经(jing)湘西雪峰山区，向(xiang)湖南前线(xian)运送抗战(zhan)物资的地下秘密运输线(xian)的特(te)殊任务。
　　湘西雪(xue)峰山下，以麻溪铺镇为中(zhong)心，方(fang)圆数十(shi)里，古称(cheng)“竿子(zi)营”，是九弓十七寨“竿民”世代居(ju)住的(de)地方。开榨油(you)坊(fang)的田(tian)大(da)有带着女儿穗穗，在这里过着平(ping)静祥和的山民生活。
　　麻溪(xi)铺迎来了盛大的端(duan)午节，龙舟比赛(sai)上(shang)，穗(sui)穗(sui)与青年(nian)石三怒一见钟情，而麻溪(xi)铺镇镇长(zhang)龙太爷的(de)两(liang)个孙子龙耀(yao)武与龙耀文也分别喜欢上了穗穗。穗穗却没有想到(dao)，石三怒是与竿子营世代冤家的排帮首领麻大(da)拐子的义子(zi)。
　　就在这一天，童莲护(hu)送抗战救济(ji)物资经(jing)过麻溪铺(pu)，遭到排(pai)帮抢(qiang)劫，幸得田大(da)有相救，麻大拐子(zi)却(que)因(yin)此认出了田大有正是十六年前杀(sha)死(si)义兄石(shi)天保的仇(chou)人，他派出义子石三怒半途劫(jie)杀田大(da)有(you)，由此(ci)也(ye)展开了石三怒与穗穗之间(jian)一(yi)段剪(jian)不断、理还乱的(de)恩怨情仇。
　　童莲以民族大(da)义争取到了竿(gan)民对护送抗战物资的支(zhi)持，但(dan)排(pai)帮却(que)因与竿子(zi)营的世代(dai)冤仇(chou)，不肯放物(wu)资过境(jing)。田大(da)有被(bei)迫代表(biao)竿民与排(pai)帮(bang)进行(hang)“天(tian)坑(keng)赌命(ming)”，关(guan)键时刻，穗穗代替受(shou)伤的父亲上场，石三怒(nu)不忍下手，排帮(bang)输(shu)掉(diao)比赛。但谁(shui)也不知道，负责运送物资的商人汪兆(zhao)丰其实早与龙太(tai)爷合谋(mou)，利(li)用这个机会走私大烟。
　　为了与穗穗的爱情(qing)，石三(san)怒(nu)离开(kai)了(le)排帮，麻大拐子因(yin)此更加(jia)痛恨田家。就在石三怒(nu)与穗穗成亲的这天，他得(de)知过境的抗战物资中夹带有(you)走私的大烟，率排帮帮众下(xia)山(shan)抢劫(jie)，被保护物(wu)资的田大(da)有(you)击毙。
　　惊闻义(yi)父(fu)被(bei)杀，石三怒带排帮人(ren)马攻打竿子营，为保护乡亲不受牵连，田大(da)有自尽，穗穗的婚礼骤变家(jia)破人(ren)亡、恩断情绝的惨剧。
　　童莲带穗穗离开竿子(zi)营(ying)，前往长沙，在路(lu)上，穗穗(sui)第(di)一次看到(dao)了三湘大地的(de)抗(kang)战烽火(huo)，抗战带(dai)来的巨大民(min)族创伤深深震撼(han)了(le)她的心(xin)。在童莲的安(an)排(pai)下，她参(can)加了抗战(zhan)训练班，学(xue)习医护，投身抗战。
　　在救护国民党新(xin)八(ba)十六师受伤(shang)官(guan)兵时，穗穗(sui)巧遇了龙耀文，原来他离开竿子营后，参加了(le)这支(zhi)部队。
　　在共(gong)同的抗战历程(cheng)中，穗穗与(yu)龙耀文也在不断成长。
　　常德保(bao)卫战打响(xiang)了，新八十六师奉命承担了最艰巨(ju)的阻击任(ren)务，在(zai)童莲、穗穗的努力下，全师官兵的爱国热情被唤醒，师长锁云超与龙(long)耀文带(dai)领官兵，英勇作战。
　　战斗进(jin)行(hang)到最关键(jian)的时刻，一心为(wei)排帮扩充实(shi)力的石三怒却来到常(chang)德，弄走(zou)了新八(ba)十六师的(de)一批(pi)军火，参战(zhan)的新八十(shi)六师损失惨重(chong)，穗(sui)穗(sui)与石三怒也因此更加决(jue)裂。
　　中美(mei)联合空(kong)军芷江机场决定在麻溪铺设立秘(mi)密(mi)雷达(da)站，新八十六师残(can)部奉(feng)命开往麻溪铺，承担(dan)雷达(da)站的保(bao)卫任(ren)务。穗穗、童莲(lian)回到湘(xiang)西(xi)，她(ta)们克服重重困(kun)难，打破竿(gan)民(min)固有的传统观念，最(zui)终赢(ying)得了全体竿民对抗战的支持(chi)，雷达(da)站得(de)以顺(shun)利建成。
　　芷江(jiang)机场的存在，使日军完全丧失(shi)了华中(zhong)地区的空中优势，处处被动挨打。为(wei)了(le)摧毁芷江机场(chang)，夺(duo)回(hui)制(zhi)空权，1945年4月，日军向湘西发(fa)动大(da)规模进(jin)攻，中日雪峰(feng)山大会战就此打响。
　　实(shi)力弱小(xiao)的新八十六(liu)师(shi)奉命(ming)开(kai)上前线，阻(zu)击(ji)优势日军(jun1)，因寡不敌众，全军覆灭。
　　日军占领了麻(ma)溪铺(pu)镇，威(wei)逼龙太爷(ye)与(yu)全镇百(bai)姓带路前往(wang)寻找(zhao)雷达站，龙太爷宁死不(bu)屈，跳(tiao)天坑自杀。
　　为保卫雷达站，童莲用自己的行动号(hao)召起(qi)了九弓十(shi)七寨全体竿民(min)，穗穗也上山找到(dao)石三怒，动员排帮参战。
　　往日的恩仇在(zai)民族大义前烟消(xiao)云散，排(pai)帮与竿(gan)子营组(zu)成了联(lian)军(jun1)，层层丛林中，他们以原始的武器和祖传的(de)打猎(lie)手段，与(yu)武装到牙(ya)齿的(de)日(ri)寇殊(shu)死相争(zheng)，每一处草丛(cong)，每一棵树后，到(dao)处都有弓箭、苗(miao)刀(dao)、鸟铳(chong)、竹签和陷阱在等着日(ri)军(jun1)。
　　男(nan)人们举起(qi)了鸟枪(qiang)，妇女们(men)填装着火药……
　　爷爷战(zhan)死了，孙儿(er)又捡起(qi)了鸟(niao)铳……
　　儿子战死了，母亲又(you)捡起了刀(dao)……
　　一(yi)批批竿民倒下，更(geng)多(duo)的竿民咆哮着冲了上来，不(bu)分(fen)老幼(you)，不分(fen)男女……
　　进犯竿子营的日(ri)军部队终被全部歼灭，石三怒、龙耀文(wen)与众多竿(gan)民也捐(juan)躯沙场。
　　硝烟弥漫的(de)战场，竿子(zi)营那粗犷的(de)山野情歌中，一个个女人背着自家男人的遗体，向山下的家园走(zou)去……