本片故(gu)事取材于第(di)二(er)次(ci)世界大战中61000名盟(meng)军(jun1)俘(fu)虏被迫建造泰(tai)——缅铁路的真实(shi)事件。年轻(qing)的苏格兰(lan)军官欧内斯特?戈(ge)登上(shang)尉(wei)在一次战(zhan)役中被日军俘虏，他和少校坎贝(bei)尔(er)等人一(yi)起被迫成为天皇的奴隶(li)修建泰国至缅(mian)甸的一段铁(tie)路。在战俘集中营中(zhong)，他们忍(ren)受着(zhe)残酷(ku)的折磨，但也(ye)在生不(bu)如死的(de)日子里结成(cheng)了坚固的友谊。欧内斯特在集中营里办起(qi)了“丛林大学(xue)”将(jiang)战俘(fu)们(men)牢牢团结在一起。日军的(de)残(can)暴让他(ta)们忍(ren)无可忍，坎贝尔少校终于(yu)决定实施逃跑计划，但计(ji)划的失败使得曾经与他矛盾颇深的战(zhan)友牺牲自己挽救了他的生命。