1976年，东(dong)北农村(cun)一处普通的(de)知青(qing)点里，团支书彭(peng)天(tian)翼被推(tui)荐为(wei)工农兵学员，即将返(fan)回北京上大学。然而，就在(zai)这人生转折(she)时(shi)刻(ke)，航天(tian)科(ke)学家楚忠良把(ba)毕生研(yan)究成(cheng)果(guo)偷(tou)偷交给他保管。彭天(tian)翼为保护珍贵的学术成果(guo)，放弃火(huo)热(re)的(de)初恋和即将被保(bao)送上学的前程。 知(zhi)青大(da)规(gui)模返城，彭天翼(yi)却继续扎根农村，他为了推动农业改革，与保守势力辩(bian)论，错(cuo)过了(le)高(gao)考(kao)；回城务(wu)工后，他在经(jing)济(ji)体制改革(ge)中大刀(dao)阔斧，因(yin)此导致家庭出现裂痕；为坚守强国富民的(de)初心，他(ta)放弃了赴美国继(ji)承遗产的机会，安心于平淡艰辛的经济学研究(jiu)。历(li)经无数牺牲(sheng)和奋斗(dou)，以彭天翼为代表的知青们为中国改革事业趟出一条血路……