曼哈顿西部贫民区(qu)里有两帮势不两立的流氓(mang)团(tuan)伙(huo)，一个(ge)是由(you)白人(ren)里弗领导的“火(huo)箭”帮，另一个是由波多黎各人贝尔纳(na)尔多带(dai)头的“鲨鱼”帮。两帮(bang)相互仇视，经常斗殴生事。一次西区(qu)举行(hang)舞(wu)会，两(liang)个帮(bang)派相互(hu)拼(pin)舞(wu)，里(li)弗(fu)的朋友托尼（理(li)查德·贝梅尔 Richard Beymer 饰）与贝尔纳(na)尔多的妹妹玛丽亚（娜塔利·伍德(de) Natalie Wood 饰）一见(jian)钟情。贝尔纳(na)尔多发现两人的爱慕后，强行(hang)让手下(xia)带(dai)走了妹妹。夜里，托尼(ni)站(zhan)在玛丽亚的窗前呼唤她，两人(ren)坚(jian)定地相爱了(le)。第二天，玛丽亚听说(shuo)“鲨鱼(yu)帮”将和“火箭帮(bang)”决(jue)斗(dou)，便(bian)让托尼(ni)前去阻止。托尼(ni)匆匆(cong)赶到现(xian)场(chang)，试图阻止斗(dou)殴的发生，在混乱中(zhong)好友里弗被杀，他出于自卫失手杀死贝尔纳尔多。这让玛丽(li)亚陷入矛盾(dun)和痛苦中，她忍受着家人的(de)责骂与侮辱，但心中无法放下托(tuo)尼。贝尔纳尔多(duo)的好友持枪寻找托尼算帐，得知消息的玛(ma)丽亚匆匆赶去报(bao)信，然而(er)悲剧赶在她之前(qian)发生了(le)……
　　本片夺(duo)得1961年奥(ao)斯卡(ka)最(zui)佳(jia)影片(pian)、最佳导演、最佳男配(pei)角、最佳(jia)女配(pei)角等十(shi)项大奖(jiang)。