西(xi)安电影制片厂，1940年，我(wo)国(guo)西北沙漠地区遇到了(le)前所未(wei)有(you)的大荒年，伊斯兰教民、道教信徒(tu)都以自(zi)己特有的仪式祈(qi)雨，苍天却无动于衷。当人们开始绝(jue)望的时候，一位外邦牧师(shi)千(qian)里迢迢来到这(zhe)里，老天(tian)爷居然神(shen)奇地下了一(yi)场(chang)透雨，人们疯狂地冲出(chu)家门抢地播种，更多的灵魂成为上帝的虔诚信徒(tu)，但老天爷却没(mei)有再洒下一点雨水。人们(men)彻底(di)绝望了(le)，不(bu)得不背(bei)井离乡(xiang)去(qu)寻找能够生存的地(di)方，牧师(shi)也要(yao)离开这块荒蛮的土地。一(yi)位牧羊少年目睹了这一切，他(ta)成(cheng)为牧师在这儿(er)的第一(yi)个朋友。40年过去了，在同一块土地上(shang)，当年(nian)的(de)牧羊少年已是白发的马县长，他带领群众(zhong)移峁填壑(he)，兴修水(shui)利，但是(shi)严重的缺粮现状(zhuang)和(he)艰苦的劳作条件，仍在这里制造(zao)着(zhe)一幕幕惨(can)剧。就在马县长深(shen)感工程难以继续的进修，从省城传来(lai)联合国粮农组(zu)织准备为贫(pin)困(kun)地区(qu)提供援(yuan)助的消(xiao)息，马县(xian)长(zhang)再次兴(xing)奋起来(lai)。6年(nian)后，联合(he)国官员贝尔曼先生来(lai)视(shi)察工程，他(ta)对眼前(qian)的(de)变化感到欣慰。然(ran)而他发现马(ma)县长(zhang)在施工中(zhong)有违背合同规约(yue)的事实。省里为维护(hu)国际协议，被迫撤了(le)马县(xian)长(zhang)的职。马县长在回(hui)村的路上，终因心力交瘁，一头栽倒(dao)在(zai)故(gu)乡的土地(di)上(shang)。贝尔曼得(de)知此消息(xi)后，百感交集，他(ta)悟出(chu)，中(zhong)国不(bu)仅(jin)是一个英雄的民族，也有着英雄的个人。在马县长的(de)墓地，一位(wei)外(wai)国(guo)老人伫立着，他来寻找40年前的这(zhe)块土地(di)上(shang)结识的一位中国朋(peng)友。