20年代初，广(guang)州(zhou)三家巷住着互(hu)有(you)姻亲关系的(de)三户人家：买办资产阶(jie)级的陈 家、官僚(liao)地主的何(he)家(jia)和(he)手工业工人的周家。三家(jia)的青年们都(dou)怀(huai)有救(jiu)国救民的抱(bao)负(fu)，立志为祖国富强献身。省港大罢(ba)工开始后(hou)，周(zhou)家幼子周炳的表妹 、鞋匠之女区桃在沙基(ji)惨案中不幸中弹牺牲。与区(qu)桃相爱的周炳痛(tong)不欲生 ，大病一场。后(hou)在大哥周金和(he)表姐区苏的劝导(dao)下(xia)，他重新振作起来，并与(yu)陈家四小姐文婷(ting)一起参加了支持省港罢工的文艺演出。不久，廖仲(zhong)恺遇刺的消(xiao)息传(chuan)来，陈家大少爷文雄丧失革命信心，哄骗周家三(san)姑娘周泉与他结了婚，后又退出罢工委员会，到(dao)德(de)昌洋(yang)行(hang)当了经理(li)。周炳二哥周榕与陈家二(er)小姐文娣(di)私奔上海作新婚旅(lv)行，归(gui)来后，陈(chen)文娣的革命意志也开始动摇(yao) 。在一次聚会上，三家(jia)巷(xiang)青年发生激(ji)烈争(zheng)辩，终(zhong)致彻底决裂(lie)，成为(wei)势(shi)不两立的(de)仇人。周榕(rong)与文(wen)娣从此分手。只(zhi)有周(zhou)炳认为文(wen)婷(ting)是(shi)陈家的(de)例外，并接受(shou)了她(ta)的爱情。四一(yi)二(er)大(da)屠杀(sha)开始后 ，周(zhou)家三兄弟到乡下避难。其间，文娣嫁给了何家少爷(ye)守仁(ren)。后何守(shou)仁在周炳(bing)给文婷(ting)的信封邮戳上发现(xian)了周家兄弟的(de)藏身之地，遂(sui)予告发。周榕、周炳逃脱(tuo)敌人追捕，周金却(que)不幸牺牲。南昌起义后，革命形势有(you)所好转。周炳满怀革(ge)命热(re)情约(yue)文婷相见。不料，此(ci)时的文婷只热(re)衷于(yu)建立(li)舒适(shi)的(de)小家庭。不久，她嫁给了财政厅官员宋以廉。残酷(ku)的现实使周炳(bing)幡然猛醒。他怀着对区桃(tao)的怀(huai)念和对革(ge)命的信念，投入了广州起义的革命洪流(liu)。