杨大千(qian)是某(mou)建筑公司(si)的(de)木工班长，他性格爽朗(lang)，工(gong)作(zuo)积极，技(ji)术好，是厂内多(duo)年(nian)的(de)先进(jin)生产者，青年们都(dou)喜欢和他在一组干活。杨大千还有一个美满(man)的家(jia)庭：一个贤惠(hui)勤劳的妻子和聪明的儿子(zi)，还有(you)孩子的姥姥。一家人(ren)过着和(he)睦的生活(huo)。领导凌大夫家有(you)个(ge)海外(wai)的亲戚(qi)，送给(gei)凌大夫一(yi)台彩(cai)电。凌大(da)夫邀请杨大(da)千全家(jia)和周围邻(lin)居(ju)来看节(jie)目，可是(shi)天天晚上看电视，日子久了，女儿学(xue)习成绩(ji)下降，爱人姜工程师在晚间(jian)也没法看书，为此引起全(quan)家苦(ku)恼，邻居关系(xi)也开始产生了微妙的变化。杨大(da)千觉(jiao)察到这些变化，他不再(zai)到凌大夫家看电视(shi)了。他决心在一年内攒够(gou)钱(qian)，自家(jia)买一台彩色电视(shi)机。从(cong)此，杨(yang)大千全家(jia)节衣缩(suo)依，一滴水、一度电都精打细算。谁忘关厨房(fang)灯了，杨大千能吼得(de)全家人(ren)都被吓(xia)一(yi)跳；饭(fan)菜里鱼肉(rou)绝迹(ji)，荤腥全无。杨大千(qian)白天上班，业余时间给人做家具；杨嫂(sao)晚(wan)上为缝纫(ren)组(zu)加(jia)工成衣；儿(er)子小宝拣桔子皮。到(dao)了星期日，杨大(da)千去(qu)打鱼(yu)，送到自(zi)由市(shi)场去卖。姥姥为小宝买了点酱肉吃，杨(yang)大(da)千也把小宝打(da)了一顿。姥姥一气出(chu)走到小(xiao)女(nv)儿家去了(le)。杨大千替凌大夫做了一个书柜，凌大夫(fu)要(yao)给钱，杨嫂重情义(yi)，坚决地推(tui)辞了(le)。杨(yang)大千由此对妻子不满，家庭内部关系(xi)也发生了变(bian)化。这时杨大千(qian)亲眼看(kan)到有(you)人偷拿(na)公(gong)家的床给(gei)自己打家具(ju)；公司吴科(ke)长(zhang)利(li)用职权占公(gong)家便宜，他的(de)儿子(zi)结婚，电视机、录(lu)音机、大衣(yi)柜、写字(zi)台，五花八门，样样俱全(quan)。对比之下，杨大(da)千想到自己像个傻子一样，过(guo)去(qu)只知道闷头(tou)干(gan)活(huo)，真是太傻了。他(ta)的思想产(chan)生了(le)动摇。不久，杨大千(qian)到郊区小姨(yi)家(jia)接姥姥回城，乡亲们要杨大千留(liu)下做大(da)衣(yi)柜(gui)。小姨知道杨大千在攒钱买彩电，特(te)为他搞了一张假(jia)证明(ming)，请病(bing)假7天，把(ba)杨大千留下(xia)来干私活。事情(qing)凑巧，刘师傅的儿子(zi)、临时(shi)工刘刺乘公(gong)共汽车经(jing)过小(xiao)姨(yi)家门前亲眼见到杨大千在院(yuan)子(zi)里(li)做木匠活。他回去(qu)一说(shuo)，由(you)此引起一系列纠葛，刘刺的临时工也(ye)被辞退了。杨大千的儿子(zi)小宝(bao)听爸爸说(shuo)车票就是钱，他上汽车站拣了(le)很多废(fei)车票。与此(ci)同时(shi)，刘(liu)师傅也以为刘刺做了对不起杨大千的事(shi)，狠狠打了刘(liu)刺，甚至要他给(gei)杨大千下跪赔礼。这一切使杨大千受到极大(da)的震动。他痛切(qie)地感到，自己心(xin)灵上沾染了(le)灰尘，不但影(ying)响了家庭、孩子，也影响了刘刺、邻里。他(ta)意识到自己(ji)对物质的追(zhui)求如果(guo)过(guo)分了，脱离了实际，是会走上邪路(lu)的。杨大千终于(yu)幡(fan)然悔(hui)悟，他(ta)甘心(xin)情愿(yuan)，继(ji)续做一个为四化出力的(de)“傻子”。