在私人小煤(mei)矿做工(gong)的农民(min)唐朝阳（王双宝）和宋金明（李易祥）发家致富(fu)的招数是，先套近乎将打工无门(men)的外地农民认作亲人带到煤矿做工(gong)，在(zai)井下工作(zuo)时制造“安全事故”将“亲人”杀死(si)，再找矿主(zhu)私了。两人在火车(che)站盯上(shang)16岁的懵懂农村少年元(yuan)凤鸣（王(wang)宝强）后，故伎重(chong)操帮其办了(le)假身(shen)份(fen)证(zheng)，更名后元(yuan)凤鸣(ming)“成为”宋金明的(de)侄子。三人(ren)来到新(xin)一家小煤矿(kuang)成为(wei)挖(wa)煤(mei)工人，元凤鸣的好学、纯朴、天真(zhen)与(yu)体贴常令宋金明想(xiang)起(qi)自己(ji)正(zheng)在念书的娃子(zi)，生出恻隐之(zhi)心迟迟不肯下手，与唐朝(chao)阳的矛盾日益(yi)激化，不久，唐(tang)朝阳给他定下最后期限。