该片(pian)改编自莫言1986年发表(biao)的两部(bu)中篇小说《红(hong)高粱》和《高(gao)粱酒》。因为一(yi)匹骡子，“ 我奶(nai)奶”九儿（巩俐饰）的父母要(yao)她嫁给一位拥有(you)一座酒坊的50岁麻风病人。九儿乘坐花轿出嫁时(shi)，在途中被(bei)一名强(qiang)盗拦(lan)截。其中一(yi)名抬轿男(nan)子余占(zhan)鳌（姜文(wen)饰）打退了强盗，九儿因而(er)和(he)他(ta)开始相互(hu)喜欢。3天后九儿回乡探望(wang)父母(mu) 。抬轿男子突然从高粱田(tian)里冲出来(lai)，抢(qiang)走了九儿。他们在高粱田野外交合(he)。九(jiu)儿回到(dao)酒坊(fang)的时候发现麻风病的丈夫死(si)了(le)，“ 我(wo)奶奶”撑起李(li)家的烧(shao)酒作坊，不久余占鳌正式成(cheng)为 “我爷爷”，并独创酿制好酒(jiu)十八红的方法(fa)。抗(kang)日战(zhan)争期间，“我(wo)爷(ye)爷”和“我奶奶”连手谱写了(le)一曲悲歌。