故(gu)事开始于20世纪50年代，北(bei)方钢厂锻(duan)轧车间(jian)有两(liang)个八级工匠，二人性格迥异，但都身怀绝技，师兄肖(xiao)长功（刘佩奇 饰），师弟(di)叫(jiao)杨老三（孙红雷 饰）。当初正处于全国技术大比武(wu)时期，师兄弟之间也不例外(wai)，由于二人都争(zheng)强(qiang)好胜，这(zhe)一比比出(chu)了半生(sheng)的恩(en)怨(yuan)，整个五(wu)十年代兄弟(di)两(liang)人(ren)是在别(bie)别(bie)扭(niu)扭中度过的。一晃三年自然(ran)灾(zai)害来临(lin)，紧(jin)跟着又(you)是文化大革命，他们的命运也随(sui)着社会的动荡(dang)而改变着(zhe)，由原先(xian)的相互挑衅慢(man)慢变成同情与帮助。时光荏冉，岁月如梭，一晃(huang)长(zhang)功的老伴走(zou)了，大儿媳也(ye)因公殉(xun)职，二儿子(zi)则(ze)患上了精神病。一(yi)直以来，长功的妹妹(mei)肖(xiao)玉芳（陈小艺 饰）与杨(yang)老三(san)两情相悦，但(dan)肖长功却(que)始终不同意他们(men)结婚……